¿Cuántas personas podrían generar suficiente electricidad si el desierto chino estuviera cubierto de paneles fotovoltaicos?
Sabemos que los desiertos son uno de los terrenos más comunes del planeta, ya que alrededor del 20% de la masa terrestre es desértica, y siempre han estado fuera de los caminos y no han podido ser explotados. Pero con el desarrollo de las nuevas tecnologías energéticas, las escasas y vastas zonas desérticas y las condiciones climáticas áridas y calurosas se han convertido en condiciones favorables para la explotación de los recursos energéticos solares.
Así que la pregunta es, si todos los desiertos del país estuvieran equipados con paneles solares para generar electricidad, ¿sería suficiente para generar suficiente electricidad para nuestro uso?
La información muestra que la superficie total de nuestros desiertos nacionales es de unos 700.000 kilómetros cuadrados, además de los casi 600.000 kilómetros cuadrados del desierto de Gobi. La mayoría de estos desiertos se encuentran en la región occidental, donde las precipitaciones anuales son escasas y el sol brilla durante casi 300 días al año. Si todos estos desiertos se utilizaran para la generación de energía solar, la cantidad de electricidad generada sería considerable.
Por ejemplo, nuestro mayor desierto, el de Taklamakan, que tiene una superficie total de 330.000 kilómetros cuadrados y está rodeado de zonas vírgenes. Según un estudio de la NASA, cada metro cuadrado de desierto recibe entre 2.000 y 3.000 kWh de energía solar al año. Si pudiéramos convertir toda esta energía solar en electricidad, sería suficiente para alimentar un aparato de 1 kW durante 3.000 horas. Basándonos en el consumo medio anual de electricidad de 6.000 vatios en nuestros hogares, sólo 2 metros cuadrados de desierto cubrirían el consumo eléctrico de una familia durante un año.
Si se sigue esta eficiencia de conversión perfecta, los 330.000 kilómetros cuadrados del desierto del Taklamakan podrían satisfacer el consumo de electricidad de casi 160.000 millones de hogares, lo cual es simplemente exagerado. Sin embargo, con la tasa de conversión actual de los paneles solares, se está lejos de la conversión del 100% de la energía solar. Actualmente existen dos tipos principales de dispositivos de generación de energía solar para el ser humano, uno es la energía solar concentrada y el otro la energía solar fotovoltaica. La energía solar fotovoltaica tiene una conversión más estable que la energía solar concentrada, alcanzando una eficiencia de conversión máxima del 23%. Sin embargo, si tenemos en cuenta el calor, la arena y el polvo del desierto y el envejecimiento de los paneles, la eficacia real de la conversión se sitúa probablemente en torno al 5%.
Los paneles solares no pueden cubrir toda la superficie del desierto y el 50% de la superficie se utilizará para el mantenimiento. Según estas proyecciones, el desierto de Taklamakan podrá generar suficiente electricidad para satisfacer las necesidades de 3.300 millones de hogares al año, frente a nuestra población total de 1.400 millones, por lo que es posible satisfacer las necesidades de electricidad de los hogares de todo el país. En todo el desierto se podrían instalar centrales fotovoltaicas, que generarían electricidad suficiente para casi 3.000 millones de personas.
Sin embargo, también debemos ser conscientes de la enorme inversión en energía solar y de los costes y pérdidas asociados a la transmisión de electricidad desde el oeste al este. Por el momento, parece que la energía solar en el desierto aún se enfrenta al problema de los altos costes, pero a medida que la tecnología siga avanzando, la energía del desierto se convertirá inevitablemente en un área popular en el futuro.